La historia de la ciencia se escribe todos los días y en cada hallazgo. Como el descubrimiento del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), en 1983, por el equipo de Luc Montagnier y su entonces alumna, Françoise Barré , en el Instituto Pasteur de París. Tan sólo unos cinco años después de este hallazgo, Andreas Meyerhans , investigador ICREA del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida de la Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF), inició su investigación sobre el VIH ya la que ha dedicado los últimos 35 años.
Actualmente, en España, unas ciento setenta mil personas viven con VIH y cada año, casi tres mil contraen la infección. A pesar de que en este momento todavía no se tiene cuidado para el VIH, el desarrollo de medicamentos antivirales, para reducir la carga viral a niveles indetectables, ha sido fundamental para ofrecer alternativas a una infección crónica como la que provoca este virus.
El VIH cambia rápidamente y es un gran estratega para infectar. Uno de los métodos que usa es simular estar adormilado, por lo que, mediante la proteína Schlafen 12, palabra que en alemán significa ‘dormido ’, hace que las células infectadas dejen de producir proteínas virales. Este estado de latencia significa una desventaja para las personas que conviven con el VIH, porque evita que las células defensoras de su sistema inmunitario identifiquen y destruyan las células infectadas por el virus, además de hacerlas «invisibles» en la terapia antirretroviral.
Buscando estrategias para eliminar definitivamente el virus, el equipo de Andreas también ha estudiado el uso de tratamientos inmunoterapéuticos para controlar las infecciones víricas crónicas. Así, han identificado un tipo de células clave para reactivar el mecanismo de eliminación de las células infectadas.
Cada paso en la investigación nos permite estar más cerca de encontrar un cuidado funcional y definitivo para desprendernos de un virus que ha marcado la historia reciente de la humanidad, causando segregación social, debido al estigma que sufrían las personas homosexuales y trabajadoras sexuales, a quienes ligaban con la propagación del virus en los años 80.
