Este verano hemos vivido la dureza de un clima tropical y ahora estamos experimentando las dificultades de hacer predicciones cuidadosas del tiempo meteorológico. Clima y tiempo son conceptos totalmente diferentes o están relacionados? El “cambio climático” les afecta a los dos?
Por tiempo meteorológico entendemos las condiciones atmosféricas en lugares y momentos concretos, desde porciones de un continente hasta pequeñas comarcas y desde horas hasta días. El clima, en cambio, es un concepto más estadístico, que refleja las condiciones atmosféricas frecuentes, como por ejemplo los inviernos suaves y veranos calurosos que han caracterizado hasta ahora el clima mediterráneo en Barcelona.
Este pasado verano en Barcelona nos hemos encontrado con noches más propias de un clima tropical que no mediterráneo, casi siempre relacionadas con la penetración de la región cálida de alta presión localizada en el norte de África. La entrada de estas altas presiones se ha convertido en la norma, el tiempo meteorológico norteafricano se ha repetido a menudo y el clima se ha vuelto tropical. Una consecuencia es el calentamiento extraordinario del Mediterráneo occidental, convirtiéndose en fuente de energía para las tormentas que vivimos a finales de verano, tan difíciles de predecir.
Cambio climático
La experiencia cotidiana nos muestra que tanto el tiempo meteorológico como el clima que se acaba modificando cada vez son más difíciles de predecir. Lo denominamos cambio climático, pero qué es su causa? La respuesta es clara: el incremento de los gases con efecto invernadero a la atmósfera, muy especialmente el aumento del dióxido de carbono (CO₂). Este incremento proviene de la actividad humana desmesurada, muy especialmente de la crema de combustibles fósiles para fabricar y viajar, pero también debido a la construcción y la ganadería intensiva. Los gases de efecto invernadero atmosféricos atrapan una parte de la energía radiativa emitida por la superficie de la Tierra y la devuelven hacia la superficie de la Tierra, que entonces se calienta todavía más.
Antes del inicio de la época industrial, hace unos 150 años, la concentración de CO₂ a la atmósfera era de 280 partes por millón (ppm) pero hoy ya es de 425 ppm. Esto ha hecho que la fracción radiativa terrestre atrapada a la atmósfera haya pasado del 37,5% a casi el 40%, ocasionando un exceso de energía que no para de crecer – hoy ya es de 3 vats por metro cuadrado – y que ha causado que la temperatura media del planeta haya subido en 1,4 °C. Localmente este aumento puede ser bastante más grande, como por ejemplo los 2,5 °C de subida a Europa.
Gas de efecto invernadero
Más de un 90% del exceso de energía causado por el incremento de los gases de efecto invernadero ha ido a parar en el océano y el resto ha contribuido a fundir el hielo y calentar la tierra firme y la atmósfera. Aunque solo un 2% se dedica a calentar la atmósfera, esta es la parte que mayormente percibimos. Ahora bien, nuestro desconocimiento de como esta energía se distribuye dentro del océano – y también como el calentamiento de la atmósfera modifica el ciclo hidrológico y la formación de nubes – hacen muy difícil una predicción cuidadosa de la evolución del clima de la Tierra. El que sabemos, por cierto, es que la Tierra cada vez tiene más energía y, por lo tanto, no solo se calienta, sino que también genera oscilaciones más intensas, como por ejemplo las olas de calor de origen norteafricano que hemos experimentado este verano.
Nos adentramos en territorio desconocido, hacia un tiempo y un clima más cálido y energético que no somos capaces de predecir con exactitud. Este nuevo escenario es el resultado del nuestros excesos, individuales y colectivos. Quizás tendríamos que mirar la crisis climática como una oportunidad de aprendizaje, la lección sobre que la felicidad no rae al tener más, sino al vivir con mayor plenitud y armonía, con la natura y las personas, agradeciendo y disfrutando de la aquí y la ahora.
Josep Lluís Pelegrí,
Oceanógrafo y divulgador científico
Instituto de Ciencias de Mar, CSIC
