Santiago Rusiñol (Barcelona, 1861 – Aranjuez, 1931) es una de las figuras más representativas del movimiento modernismo catalán. Pintor, escritor, periodista, coleccionista y dramaturgo, encarnó al modelo de artista bohemio de finales del siglo XIX: heredero de una familia burguesa industrial que renunció a continuar el negocio textil familiar para dedicarse plenamente al arte. Esta decisión le convirtió no sólo en un creador polifacético, sino también en un renovador cultural que marcaría profundamente la vida artística catalana y uno de los portadores de las nuevas ideas de vanguardia que venían de París, que le convirtió en un referente fundamental para su formación y concepción moderna del arte y del teatro.
Nacido en la calle Princesa de Barcelona el 25 de febrero de 1861, quedó huérfano de padre a una edad muy temprana y fuiste su abuelo, Jaume Rusiñol, cabeza de familia, el que se hizo responsable de la educación de sus nietos, con una disciplina estricta y con la voluntad de que Santiago asegurara la continuidad de la fábrica familiar. Pero no lo logró por la fuerte vocación artística de Rusiñol.
Una vertiente nada conocida es la relación que tuvo Rusiñol con la Barceloneta, muchas veces presente en su obra, y muy directa que se explica por dos caminos: el familiar y el literario.
Vinculación familiar
Por un lado, su matrimonio con Lluïsa Denís, que le vinculó a una familia con una presencia destacada, en el barrio marítimo, como grandes propietarios y rentistas. El abuelo paterno de Lluïsa era, François Denís, originario de París, que llegó a Cataluña como soldado napoleónico. En 1815, terminada la Guerra de la Independencia, François se asentó definitivamente en Barcelona, trabajando como comerciante. El 22 de agosto contrajo matrimonio, en la iglesia de Santa María del Mar, con la barcelonesa Lluïsa Gené, viuda del hortelano Ramon Via e hija de propietarios, hortelanos también, ya difunto, de múltiples posesiones en la zona de la Barceloneta. Lluïsa era propietaria también de una casa-fábrica, con noria, en el barrio del Taulat, que junto a sus propiedades en el barrio marinero, ayudaron a proporcionar los suficientes ingresos necesarios para la futura ascensión social de la pareja.
De ese matrimonio nacieron tres hijos. El primero, Agustí (futuro padre de Lluïsa), Lluïsa, Josep. La familia iba consolidando su posición en torno a la Barceloneta. Durante todo el siglo XIX, los Denis se convirtieron en una estirpe influyente, con intereses económicos y presencia activa en la vida del barrio. En 1822 adquirieron 40 de las 48 casas de una manzana de la Barceloneta, antigua propiedad del conde de Linati , que la había heredado de la viuda sin hijos del primer propietario, el mariscal de campo Carlos Prebost además de desarrollar actividades industriales como propietarios de una fábrica de eje. También desarrollaron oportunidades en nuevos campos como el comercio de productos coloniales e incluso ocuparon cargos políticos.
Agustí Denís participó en varios cargos públicos representando a la Barceloneta. En 1870, después de la devastadora peste amarilla que sufrió la barriada, nos lo encontramos formando parte de una comisión para pedir al gobierno una rebaja de un trimestre de contribución por las circunstancias por las que había pasado el barrio.
Agustí Denís se casó en 1858, en Sant Miquel del Port, con Dolors Reverter, hija de un trabajador de la fábrica de los Denís, originario de Vinaròs. Dolors, o la abuela Loles , como la llamaba Rusiñol, venía de una familia humilde, una de muchas, que durante siglo XIX, vinieron del norte de Valencia, para realizar trabajos relacionados con el mar, y que, posteriormente, debido a la actividad industrial que se desarrolló en el barrio, pasaron a trabajar en las fábricas. Se trataba de una mujer de belleza extraordinaria, lo que podría explicar el hecho de que se produjera ese matrimonio no estratégico y atípico. Agustí Denís y Dolors Reverter fueron los padres de Lluïsa, que por culpa de la muerte de su único hermano, cuando era un niño, pasará a ser la heredera ya heredar todas las propiedades inmobiliarias de la familia.
La boda de Rusiñol y Lluïsa Denís, celebrada el 19 de junio de 1886 en la iglesia de Santa Anna, reforzó este vínculo entre el artista modernista y la Barceloneta.
Vinculación literaria
Otra conexión de Rusiñol con el barrio está reflejada en su obra literaria, escribiendo una obra de teatro llamada Miss Barceloneta , compuesta por tres actos y estrenada el 3 de febrero de 1930, en el Teatre Català Novetats. Esta comedia satírica reflejaba la vertiente más costumbrista de Rusiñol y su interés por los ambientes populares de Barcelona.
Ambientada en el barrio marinero, la obra presenta a una joven pobre que adopta modas extranjeras para aparentar una posición social más elevada que nunca tendrá sin caer en el peligro de la prostitución. A través del contraste entre las aspiraciones de la protagonista y la realidad de su entorno, Rusiñol construye una crítica fina e irónica de la sociedad que quiere aprovecharse de las chicas inocentes y pobres.
La protagonista es Laieta , una chica vanidosa, que suele quiere ser guapa y conseguir trabajo y estatus que vive en unos bajos de la Barceloneta, con su madre Munda, que es planchadora y su tío Gumersind , ingenuo y apacible, pintor de paredes y amante de las artes y la cultura que todo lo que hace su sobrino. Laieta tiene como pretendiente a Ramonet, que trabaja modestamente en el ferrocarril. Laieta se apunta a un concurso de Miss y le gana, provocando que una serie de personajes malignos, la quieran llevar por el mal camino y aprovecharse de ella a cambio de dinero y de elogiar su belleza. En el tercer acto, Laieta cae enferma de viruela y es recogida por su madre que la cuidara . Descubre que la belleza y la frivolidad no lo es todo y lo importante es la familia y los amigos. Con esta obra, Rusiñol demuestra su capacidad para retratar a la Barcelona real, más allá de los salones burgueses, utilizando el barrio como escenario, con su vida popular y sus contradicciones sociales por la inspiración de un autor que supo captar el espíritu de su tiempo y transformarlo en arte y nos gustaría pensar que la Barceloneta fue un lugar importante para él.
